春秋战国时期，群雄逐鹿，诸侯争霸。从齐、宋、楚、秦、晋五国会盟称“春秋五霸”，到齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国并立，成为“战国七雄”，这段跨越五百余年的历史充满了风云变幻。在这漫长岁月中，南方大国楚国却始终未被重视，甚至遭受一定程度的歧视。奇怪的是，凭借三家分晋而成立的韩、赵、魏三国，反倒在诸侯中比楚王这个老牌贵族更受青睐。这背后到底隐藏着什么原因呢？

1. 光辉的血脉传承

楚王家族，姓芈氏，族属熊氏，可谓是贵族中的贵族。别人还在津津乐道他们的皇帝如何白手起家、披挂十三副铠甲入关时，楚王家早已不屑一顾，嘲讽道：“你们的皇帝还在拼命闯荡的时候，我们家族早已身居王侯。”

为何楚国王室如此底气十足？翻开他们的家谱便可发现端倪。楚国王室的先祖正是三皇五帝中的颛顼（高阳氏），是黄帝的嫡孙。

继续追溯，颛顼的孙子吴回更是重量级人物——他同时被尊称为火神祝融。虽然“火神”带有后世神话色彩，吴回本人并无神力，但五帝之一的帝喾任命他为火正，主管祭祀火神和火政管理。

在那个以刀耕火种为生的年代，火政官职至关重要，民间因此将他尊为火神。

吴回的儿子陆终共育六子，其中第六子季连是芈姓熊氏的祖先，也就是楚国王室的直系始祖。季连早在夏朝时期即被封侯，比周朝的姬姓家族早一千年崭露头角。

尽管楚国王室是正统贵族，因长期驻守南蛮之地，文化与中原朝廷交流较少，其独特风俗未被夏商周三代认可。于是虽领地广袤，却在诸侯间地位尴尬，尤其随着周王室势力衰弱，这种微妙更加明显。

2. “我蛮夷也”的自我认同

早在周朝未立时，季连后代熊丽已世代侍奉周王。到周成王时，熊绎以文武双全获封诸侯，赐地“楚蛮”，楚国由此诞生。

“楚蛮”二字便道出了这片土地当时的蛮荒本质，虽为诸侯，身份却带着“蛮夷”的烙印。就像同是医院院长，人民医院的院长比精神卫生所的更受尊敬，固有偏见无可避免。

当然，现代眼光下，这种“蛮夷”称呼已不合理，但彼时因距离中央远，很多地方都被冠以“夷”字，如东夷、淮夷，皆属常态。

楚国建国后，经过数代国君扩张疆域，周天子权威逐渐衰退。楚国君熊渠连灭三小国后，大肆封立三子为王。

这在仍尊周礼的春秋时期极为罕见，连第一个霸主齐桓公都未敢自称王，更别说自封三王。熊渠此举无异于对周王的挑衅，等于直接越级。

忠臣劝谏无效，熊渠断然回应：“我蛮夷也。”意思是自己有蛮夷身份，规则不同，按蛮夷规矩，封三子为王理所当然。

此言犹如社区有人称帝，邻居劝阻无果，他却声称自己精神病，邻居也无可奈何。

熊渠父子硬生生与周王平起平坐，令其他诸侯极为不满，甚至成为子女教育的反面教材，楚国形象从此跌入谷底。

3. 春秋时期的震撼大瓜

在晋楚争霸的关键时期，楚平王与秦国政治联姻，聘请秦公主孟嬴为太子熊建妻。原本美事一桩，却被接公主的大臣费无忌搅局。

费无忌回京后对楚平王竖起大拇指，称孟嬴绝世美艳，劝其亲自纳为妾室，认为太子未必配得上。

楚平王竟然采纳建议，暗中用一名齐国女子替代孟嬴，将真公主私藏后宫，次年生下楚昭王熊珍。

此事引发国内流言纷纷，费无忌更怂恿楚平王调遣太子守边，并声称太子必将为此讨回公道。

太子太傅伍奢严厉斥责此举违背骨肉之情，但楚平王已陷魔怔，竟下令刺杀太子。幸赖太子得知风声，及时逃往宋国。

随后，费无忌又策划将伍奢囚禁，后更诛杀伍家满门，仅有伍家次子伍子胥逃脱。伍子胥日后辅佐吴王夫差攻楚，掘楚平王墓鞭尸三百以泄愤怒，这另是段传奇。

此事后，楚秦联盟破裂，楚国威望一落千丈，成了诸侯之间的笑柄。

4. 韩赵魏的崛起与晋国的分裂

谈韩赵魏，绕不开晋国。韩赵魏三家正是“三家分晋”的结果。

晋国建国过程平稳，周初武王姬发之子姬虞承袭唐国，后来晋水南流命名晋国，属姬姓正统诸侯。

晋文公重耳励精图治，国力强盛，扩充军队设六卿制，掌控军政的十一个世家中包括韩、赵、魏，种下三家分晋的种子。

晋文公得秦国助力复国，形成“秦晋之好”，但其死后秦穆公攻郑，郑求援晋襄公，晋军大败秦军，两国决裂，长期互相征伐。

晋国内部诸侯世家间权力斗争白热化，最终韩、赵、魏三家联合灭掉智氏，瓜分晋国。

公元前438年，三家分割晋国土地，晋国名存实亡；至前375年，晋国彻底灭亡，成为春秋向战国过渡的重要标志。

这三家的贵族血统颇为正统：韩氏为姬姓支脉，赵氏出自嬴姓，上古八大姓之一，魏氏则有夏朝血脉，皆为正统诸侯，令其他诸侯无可非议。

三家皆诸侯，自立为王与春秋初期齐桓公因维护周礼出兵大相径庭，反映出周礼衰微，诸侯更注重实力和血统纯正。

血统纯正代表根基深厚，也决定了诸侯间的相互敬畏。

不过，无论如何，分裂后的晋国三家仍无法抵挡秦国崛起。前230年韩灭，前225年魏灭，前222年赵亡，六国终被秦国一一征服。

若晋国能统一，秦能否完成六国统一，历史无从知晓，但对于后世来说，一个统一的秦朝或许胜过群雄割据的战国。

回头看为何楚国遭数百年歧视，而韩赵魏却不？答案显而易见：

首先，楚国作为南蛮蛮夷，在中原诸侯眼中文化落后，自然被轻视。

其次，楚国是最早自封为王的诸侯，挑战周礼，冒天下之大不韪。熊渠自称蛮夷，特立独行，更让中原诸侯不齿。

再者，韩赵魏自立为王时，周王室权威已失，社会秩序混乱，新旧交替，时间点恰到好处。

最后，楚平王一连串丑闻，抢儿媳、谋害太子、诛杀